Erica van Herpen hoogleraar voedselverspilling

Prof. dr. Erica van Herpen is per 1 februari 2025 benoemd als persoonlijk hoogleraar bij de leerstoelgroep Marktkunde en Consumentengedrag van Wageningen University & Research (WUR). Ze is daarmee hoogleraar geworden op het onderwerp voedselverspilling. Samen met haar team doet ze onderzoek naar verspilling bij mensen thuis, van zowel voedsel als plastic verpakkingen.

Het meetbaar maken van voedselverspilling
Mensen zijn zich vaak niet bewust van hun eigen verspilling, of denken het bij henzelf wel meevalt . Het weggooien van voedsel is niet zichtbaar voor anderen, wat ervoor zorgt dat het lastig meetbaar is. Daarom heeft Erica van Herpen samen met collega’s een gevalideerde vragenlijst ontwikkeld, en is ze bezig met het verder ontwikkelen van andere meetmethodes.

“In sommige van onze onderzoeken halen we afval bij mensen op om te doorzoeken op voedsel, of we vragen mensen om zelf hun verspilling te wegen. Ook bestuderen we mogelijkheden voor het gebruik van AI bij het coderen van foto’s van voedselverspilling,” vertelt Erica van Herpen. Het verminderen van voedselverspilling is ook lastig omdat het voortkomt uit een ingewikkeld samenspel van gedragingen.

Manieren om verspilling door huishoudens te verminderen
Samen met bedrijfspartners en collega’s test Erica van Herpen uiteenlopende manieren om voedselverspilling bij mensen thuis te verminderen: toolkits met maatbekers en stickers die mensen helpen minder te verspillen; flexibele recepten waarmee mensen worden aangespoord om overgebleven ingrediënten te gebruiken; het gebruik van maaltijdboxen en verrassingspakketten. De positieve uitkomst van deze studies is dat het mogelijk lijkt om verspilling aan te pakken.

Samenwerking
Erica van Herpen werkt graag samen met overheidsinstellingen en bedrijven. Ze ziet daarin een grote meerwaarde, omdat dit zorgt voor maatschappelijke impact. “Het is enorm inspirerend om te merken dat onderzoek gebruikt wordt, niet alleen door andere wetenschappers, maar juist ook in de praktijk. Ons framework voor voedselverspilling in het huishouden wordt bijvoorbeeld toegepast door het Voedingscentrum, en op EU- en internationaal niveau, voor het ontwikkelen van interventies om verspilling te verminderen.”

The Transition From Excess To Enough
Erica van Herpen organiseerde met haar team in 2024 ook het symposium ‘The Transition From Excess To Enough’ (FETE). Wetenschappers van meerdere universiteiten en andere betrokken partners werkten daarbij aan een verenigde toekomstvisie voor een nieuw voedselsysteem dat zorgt voor voldoende voedsel voor iedereen, met minimale verspilling.